小説5 初陣、異変。

「任務ですか」

告げられた内容に、ニーナはコクリと頷いた。

「そうだねー、今ヨシノさんが出張ってるから。

そのお迎え。合流地点、かなり敵さん警戒してるみたいだから」

なんとも軽い口調で言う副盟主、グラント。

「そんな敵の数はいないから、数人で拠点を守って、迎えたらダッシュで撤退。そんな感じかな。

ニーナさんなら多分余裕だよ」

さして心配してないから。

そう言わんばかりのグラントの態度に、ニーナは複雑な気持ちになる。

評価してもらえるのはありがたいが…。

自分はまだまだ、今までの任務も割とギリギリでこなしている。

「メンバーはニーナさん、レイヴさん、ヒイラギさん、クルルさん。

ここにヨシノさんが加わってフルPTになる感じかな。

バランス的にも問題ないと思う」

告げられたメンバーはかって知ったるメンバーだ。

1番付き合いの短いヒイラギも、時間帯の関係でそこそこ話す。

「分かりました。出発は？」

「合流は16時。到着次第、拠点の防衛に当たって欲しい」

チラリと時計を見る。

まだ14時。

多少余裕はある。

「分かりました。

余裕を見て早めに出ます」

「よろしく頼むよ。健闘を祈る」

グラントが軽く手を挙げるのをみて、ニーナは頷き、踵を返した。

☆

「ニーナさん」

準備をしようと部屋に帰る途中、声をかけられてニーナは振り返った。

「レイヴさん」

「今日の任務一緒だっていうから。

……よろしく頼む」

物静かに返す今日のPTメンバーに、ニーナは微笑みながら頷いた。

「こちらこそ。ご迷惑をかけないよう、頑張りますね」

「迷惑とか…俺がむしろ気をつける」

むっつりとした表情のまま、レイヴが頰をぽりぽりとかく。

「今回の任務…、ヨシノさんが来るまで、頑張ろう」

「はいっ、では、また後ほど」

口下手なレイヴは、少しでも仲間に寄り添おうと努力している。

今回も、PTメンバーになった自分と少しでもコミュニケーションを取ろうと声をかけてくれたのだろう。

その実直な気遣いをニーナはよく知っているし、実力をつけることにも非常に貪欲な彼を好ましく思っていた。

…1時間後

ニーナの号令により、集合したPTメンバーが顔を揃える。

「よろしくお願いします」

やはりむっつり顔を崩さないレイヴ。
ブレードダンサーの象徴である双剣が輝く。

「よろしくお願いします〜♪」

のんびりとした表情で大きな双剣を担ぐヒイラギ。
小柄の女性の、スレイヤーである。

「になにー、皆んな、よろしくねぇ」

あらあら〜うふふ、と微笑みながら頰に手を当てるクルル。
しなやかな体つきをしているエルダー。

「よろしくお願いしますっ」

ニーナは全員の顔を見回すと、キュッと顔を引き締め。

「出撃しますっ！」

ポータルストーンに手をかざした。

「はい」「了解」「行きます」「頑張ろうね〜」

思い思いの返事をしながら、PTメンバーも合わせてポータルストーンに手をかざす。

ぐにゃりと揺れる視界。

再び視界がはっきりした時には、アジトから遠く離れたリスポーン地点。

ここから、さらに移動して、ヨシノが到着する予定の拠点に向かう。

「な…！」

ニーナが思わず声を漏らす。

30分ほど移動した先に見えた拠点。

そこは既に火の手が上がり、敵に囲まれた状況だった。

「これは…」

いつも余裕のある笑みを浮かべるクルルも、流石に戸惑いの表情を隠せない。

「拠点の場所がバレていたのでしょうか。

リスポーンポイントはなんとか無事のようですが」

ニーナは引きつった表情で目を凝らし、状況をざっと把握する。

作戦内容は、拠点の確保、そして防衛。

「ヨシノさんが、到着するまで。残り時間30分」

ニーナがメンバーを振り返り告げる。

「拠点確保に尽力します」

……長い30分になりそうだった。